題圖中左數(shù)第三個(gè)，就是拓詞的 CEO 薛淡。
第一次見(jiàn)到薛淡，是在上上個(gè)周末的開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，當(dāng)時(shí)他和照片里一樣背著雙肩包，言辭也不多，看起來(lái)非常年輕，我甚至?xí)谩爸赡鄣耐獗聿夭蛔?chuàng)業(yè)者的滄桑”這種句子來(lái)形容他。因此，大家應(yīng)該不難理解，當(dāng)我得知他已逾而立之年時(shí)的那種驚訝。
而他的經(jīng)歷，也完全顛覆了我之前的所有猜測(cè)。
Chapter 1
“我一直是個(gè)跨界的人。”
在做拓詞之前，薛淡在清華同方任職，主要做智能建筑的研究和設(shè)計(jì)，作為思科認(rèn)證網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)師，他在這一領(lǐng)域耕耘了六年，曾參與設(shè)計(jì)了央視電視大樓、北京飯店等建筑的智能樓宇系統(tǒng)。而更早之前，網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)專業(yè)出身的他成為了一名系統(tǒng)工程師。
“我不是來(lái)自移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，但我對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的深度架構(gòu)很熟悉 。我的學(xué)習(xí)經(jīng)歷比較復(fù)雜，暫時(shí)不講，但我是一個(gè)很懶的人，如果要我用一個(gè)月的時(shí)間做一件事情，我會(huì)花費(fèi)其中十天的時(shí)間研究方法。我非常喜歡研究方法 。”
作為一款背單詞應(yīng)用，拓詞本身就可以稱作為一種英語(yǔ)學(xué)習(xí)方法——“拓詞，拓（第四聲）詞。”
薛淡對(duì)“拓詞”這個(gè)名字感到非常滿意，它本身是產(chǎn)品的名字，也可以被當(dāng)做一個(gè)品牌來(lái)運(yùn)營(yíng)，甚至還能被視作一種記單詞的方法——他認(rèn)為“拓詞”這種方法本身也可以取代“背單詞”，消除廣大英語(yǔ)學(xué)習(xí)者心中的痛。拓詞的英文名是 Towords，to+words 正是“和單詞較勁”的意思。
在這種”較勁“的方法上，坊間一直存在爭(zhēng)議：拓詞這種方法到底好不好。其實(shí)好與不好是兩個(gè)很難區(qū)分的概念，標(biāo)準(zhǔn)不明且因人而異。在具體的方法上，薛淡認(rèn)為與其去討論方法——也就是“單項(xiàng)選擇”——的好壞，不如探究方法是否能帶來(lái)效果。
“爭(zhēng)議主要出現(xiàn)在‘選項(xiàng)’上，其實(shí)拓詞的干擾項(xiàng)不是固定的，因?yàn)橥卦~沒(méi)有題庫(kù)，每個(gè)選項(xiàng)都是算出來(lái)的。拓詞的干擾項(xiàng)是很強(qiáng)的，選項(xiàng)與正確答案也非常接近，這方面我們一直在設(shè)計(jì)和改進(jìn)。后面幾個(gè)月有新的東西會(huì)出來(lái)，在不增加選項(xiàng)的前提下降低成功率，是一個(gè)很有意思的東西。”
作為一款以在線教育為切入點(diǎn)的應(yīng)用，拓詞本身融入了大量的教育理論，這是拓詞的優(yōu)勢(shì)。按照薛淡的說(shuō)法，他們是一支教育和互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合的團(tuán)隊(duì)。
“‘再認(rèn)’和‘再現(xiàn)’是單詞和知識(shí)類的記憶過(guò)程的兩個(gè)關(guān)鍵步驟，其中一個(gè)不可跨越的因素就是重復(fù)。記憶還有一個(gè)層面就是‘編碼’，比如什么‘聯(lián)想記憶’、‘歸類記憶法’等等方法都是在編碼上下功夫，而我們則強(qiáng)調(diào)重復(fù)。”
許多記憶技巧都是在編碼層面下功夫，而拓詞幫你把‘重復(fù)’的步驟做了，在編碼上想了一些辦法——強(qiáng)調(diào)發(fā)音，直接作用于編碼。另外，薛淡并不太認(rèn)同諸如聯(lián)想記憶等方法，他認(rèn)為這些方法事實(shí)上增大了信息量，同時(shí)不可避免地降低了效率。
“許多所謂的方法都是扯淡。”
他認(rèn)為重復(fù)是無(wú)法跨越的，而許多弱化重復(fù)的所謂記憶方法都是扯淡。
“有的網(wǎng)站會(huì)給你提供五種記憶方法，這都是扯淡。我不是來(lái)研究方法的，我是來(lái)記單詞的，沒(méi)有人對(duì)方法感興趣。我可以創(chuàng)一萬(wàn)種方法，那很牛嗎？ 很多方法不具備通用性，你就不能用這種東西做產(chǎn)品，容易走偏。”
拓詞在功能上還有改進(jìn)的空間，比如反饋。在拓詞團(tuán)隊(duì)內(nèi)部流傳著一個(gè)叫“學(xué)習(xí)心理干預(yù)”的詞匯，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)就是給用戶一些應(yīng)有的刺激，就像籃球場(chǎng)邊扯著嗓子吼的教練，不斷提示場(chǎng)上球員。也就是說(shuō)，用戶使用拓詞學(xué)習(xí)是個(gè)持續(xù)的過(guò)程，用戶的學(xué)習(xí)進(jìn)度也受到監(jiān)測(cè)。薛淡坦言，目前拓詞的反饋機(jī)制顆粒度還很大，不夠精細(xì)。
此外，拓詞還面臨著諸如扇貝、單詞鎖屏、百詞斬等同類應(yīng)用的沖擊，拓詞的優(yōu)勢(shì)如何凸顯，如何體現(xiàn)，都是棘手的問(wèn)題。
Chapter 2
就像我不敢相信薛淡已經(jīng)三十多了一樣，我不敢相信拓詞四位創(chuàng)始人的平均年齡——37 歲。四人除了薛淡外，全是 70 后。
這個(gè)項(xiàng)目是拓詞的 CTO 提出的，他此前一直在做與 E-Learing 相關(guān)的工作，開(kāi)始投身開(kāi)發(fā)拓詞的時(shí)候已經(jīng)有十年的編程功底。還有一位原是一名中學(xué)老師，教了十幾年書，對(duì)中國(guó)教育模式非常熟悉，也深惡痛絕。再加上一位 70 后資深程序員，共同孵化出了今天的拓詞。
“所以我們懂互聯(lián)網(wǎng)，也懂教育。”
如果把拓詞團(tuán)隊(duì)的歷史編成故事，那么這定是一個(gè)十分精彩的故事。
剛開(kāi)始的兩年，四位創(chuàng)始人全是兼職狀態(tài)參與的。當(dāng)時(shí)的薛淡正在找項(xiàng)目，想創(chuàng)業(yè)，與另外三位同為驢友的創(chuàng)始人偶遇之后，一拍即合。2009 年，四人分析了一下整個(gè)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和智能設(shè)備的發(fā)展趨勢(shì)，認(rèn)定移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的爆發(fā)是必然趨勢(shì)，基于四人各自的經(jīng)歷，發(fā)現(xiàn)比較擅長(zhǎng)”搞學(xué)習(xí)“。
薛淡打趣道：“主要是因?yàn)槲也粫?huì)寫程序，也不會(huì)寫詞庫(kù)，所以只能做 CEO，做做產(chǎn)品。”
從未有過(guò)產(chǎn)品經(jīng)驗(yàn)的薛淡從零開(kāi)始，但因?yàn)楣ぷ髟颍磕暧兴姆种坏臅r(shí)間都在出差，兩頭兼顧給他帶來(lái)了巨大的壓力。“我兩邊都覺(jué)得做不好，我本身也屬于很苛刻的人。結(jié)果到了 2011 年 6、7 月份，我們的用戶無(wú)意間出現(xiàn)了一次小爆發(fā)，也就是說(shuō)我們也已經(jīng)有了足夠的影響力，于是就辭職了。“
那時(shí)，薛淡的兒子就快出生。
剛想創(chuàng)業(yè)的時(shí)候，薛淡和他的技術(shù)搭檔甚至考慮過(guò)去炸薯片，或者去開(kāi)餐館。但炸薯片不靠譜，開(kāi)餐館前期投入又太大，遂放棄。開(kāi)始做托詞時(shí)，整個(gè)團(tuán)隊(duì)只有十萬(wàn)的啟動(dòng)資金。
2011 年 8 月，是拓詞正式出生的時(shí)間，之前都處在孕育階段。直到 2012 年拿到徐小平的投資之后四人才有薪水，此前的七八個(gè)月里是完全沒(méi)有收入的。
這里有一個(gè)小插曲：十年以前，薛淡看了徐小平的《圖窮對(duì)話錄》，才決定不去考研。這件事情后來(lái)被徐小平得知，于是他在 2012 年再版這本書的時(shí)候，把薛淡和拓詞的故事寫在了前言里。
“十年前，徐小平讓我放棄考研；十年后，他成為了我的投資人，這種感覺(jué)非常奇妙。”
四位創(chuàng)始人都很成熟，而現(xiàn)在拓詞的技術(shù)團(tuán)隊(duì)都很年輕。“這樣我們才能很好地合作，對(duì)我們幾個(gè)創(chuàng)始人來(lái)講，也可以更好地帶團(tuán)隊(duì)。”
目前拓詞團(tuán)隊(duì)共十五人。
Chapter 3
“拓詞是個(gè)技術(shù)團(tuán)隊(duì)，我們擅長(zhǎng)的是算法，針對(duì)每一個(gè)人的算法。”
薛淡相信，拓詞的交互設(shè)計(jì)是最簡(jiǎn)單的，在其產(chǎn)品上再做減法是極其困難的。”我們的產(chǎn)品不華麗，因?yàn)槲覀儾蛔非竽莻�(gè)，我們追去的是簡(jiǎn)單高效，甚至說(shuō)粗暴。“
團(tuán)隊(duì)的性格決定他們?cè)诿總�(gè)方面都做的很深，但又特別在意趨勢(shì)。拓詞最初是被做成網(wǎng)站的，因?yàn)榫W(wǎng)站有部署優(yōu)勢(shì)。到了 2012 年 7 月底，拓詞的核心算法已近成熟，于是一夜之間凍結(jié)網(wǎng)頁(yè)，馬上投身客戶端的開(kāi)發(fā)，兩個(gè)月后，拓詞 2.0 版上線。
看起來(lái)動(dòng)作不快，但他們的每一步都很踩得很深。 用薛淡的話說(shuō)，他們“是一個(gè)很耐得住性子的團(tuán)隊(duì)”。成熟穩(wěn)重是優(yōu)勢(shì)，但也帶來(lái)了弊端。“運(yùn)營(yíng)和線下是我們的弱勢(shì)，無(wú)論是個(gè)人方面還是人力資源都跟不上，只能不斷地平衡。”
盡管如此，他們還是把技術(shù)和教育視作根本，當(dāng)多多種因素相沖突的時(shí)候，對(duì)他們來(lái)說(shuō)不會(huì)出現(xiàn)太多干擾項(xiàng)。
“不管以后拓詞能做成什么樣，不管它能不能賺錢、上市，我們已經(jīng)覺(jué)得非常幸福了。我們每天都會(huì)收到用戶的感謝，很多詞庫(kù)都是用戶幫我們弄的，甚至還有很多用戶過(guò)來(lái)實(shí)習(xí)，他們都密切地參與其中，因此我們充滿了感恩。”
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