在Facebook、Twitter等社交網絡如日中天的時候，企業社交網絡也正在成為CIO們關注的對象。德勤在前不久的一個報告中指出，2009年將是企業運用社交網絡的“爆炸年”。大型IT供應商正在計劃在2009年加大對社交網絡應用程序的投入，并建立企業社交網絡(ESN，EnterpriseSocialNetwork)的專門研究中心。不少大型電信公司正在內部使用社交網絡方案并將其納入全球服務體系，政府也在內部及附屬機構部署ESN。”
何為企業社交網絡？它是“企業2.0”體系的一部分。德勤中國科技、傳媒和電信行業領導人周錦昌認為，只要用戶能創建及修改內容的各種各樣的溝通形式，都可以是ESN的一種。它如同光譜，一端是簡單的內部溝通的信息工具，另一端可能是一些尖端的微型博客或Twitter。德勤本身很早就使用ESN，例如有Deloitte-wiki和內部博客，同時德勤的網絡社區Deloitte-Street廣泛應用在美國辦公室。在德勤加拿大應用Twitter，Facebook，Hulu，Ustream，Youtube等社交網絡工具推廣今年2010TMT未來展望后，德勤的展望報告的下載率是去年的8倍。
在過去的幾年中，面向個人消費者的社交網絡Facebook、YouTube等取得了巨大的增長，美國年輕一代消費者花在Facebook上的時間超過了花在電子郵件上的時間。摩根士丹利分析師 MaryMeeker認為：電子郵件在美國正在“過時”。個人社交網絡的增長，對企業帶來了兩個方面的影響：第一是企業社交網絡成為企業2.0市場中最重要的組成部分，第二是個人社交網絡作為快速成長的新媒體，成為企業公關和宣傳的新平臺。企業社交網絡的概念也在從狹義的企業內部社交網絡向兩個方面進行廣義的范疇延伸，成為連接企業和商業合作伙伴的協同溝通平臺，以及連接企業和消費者的公關媒體平臺。
延伸的企業邊界
管理大師亨利·明茨伯格于1999年提出了企業“組織運作圖”概念。明茨伯格將組織內部的運作方式劃分為集合、鏈條、中樞、網絡四種基本組織形式，這幾種形式互相交叉，彼此配合，甚至可以相互嵌套。在現代組織里，特別是知識型工作者為主的組織，中樞和網絡成為企業管理的中心，信息技術也需要隨之而適應以便能更好地適應知識工作者之間的聯系和協作。在互聯網和新媒體日漸發達的今天，企業組織運作圖中的網絡部分不僅僅局限于聯系企業內部的諸多元素，更與企業外部實體，包括產業鏈上下游、終端客戶、以及其他相關組織緊密地結合在一起。企業內網和外網的界限變得越來越模糊。
2009 年 3 月，在舊金山由 O"relly Media, Inc. 主辦的2009 年 Web 2.0博覽會上，洛克希德·馬丁公司和福特公司通過 Web 2.0 技術建立ESN，在企業內部協作和外部溝通的案例引起了大量的討論。
洛克希德·馬丁作為全球最大的國防工業承包商，擁有全球最強的信息安全管理體系，當然也不允許全球15萬員工上班訪問流行的社交網站。然而這家歷史悠久的高科技公司面臨著挑戰：50%的現有員工將在10年內退休，大量進入公司的畢業生都是社交網站的粉絲，他們對傳統的溝通方式如會議、電子郵件和PPT等嚴重不感興趣。因此，洛克希德·馬丁公司花了幾年時間建設內部的社交網絡Unity，包括博客、Wiki，個人主頁和小組論壇等功能，并采用了一系列的安全手段來保證信息安全，包括Wiki審核、敏感信息授權，所有用戶必須采用實名訪問等。
在Unity，每位員工在公司地址簿上姓名、工號、電話和電子郵件等枯燥信息變成了帶有個性化標簽的鮮活“社交展示”。想咨詢某一方面的專家？搜索一下就知道誰有類似的背景；想了解最新的技術動態？去相關的內部博客和維基網站，厭煩了電話會議終端之前的聲嘶力竭？到小組論壇上討論吧！目前Unity還只是對洛克希德·馬丁在美國的5萬多名員工開放，但是其推廣到全球范圍內分支機構的需求也越來越強烈。在Unity的未來規劃里，包括了如何與外部合作伙伴對接等問題。將組織內部的網絡進行外延，使得外部合作伙伴在企業的平臺上協作，正在成為最重要、最有活力的開放性組織形式。
福特公司的數字化溝通經理 Maggie Fox 則分享了如何發現社交媒體重要性的故事。2007 年9月，福特公司在西雅圖舉辦了新產品發布會，為 2007 年新款福克斯及最新車載電子系統 SYNC進行介紹推廣。SYNC是福特和微軟聯合開發的新一代車載多媒體通信娛樂系統，可以作為手機的外置免提藍牙耳機，并通過 USB和絕大多數媒體播放器如iPod、Zune等聯動。駕駛者上車后，SYNC自動作為一個藍牙耳機連接到手機，而駕駛者可以通過方向盤和聲控命令實現號碼本查找，自動撥號，電話會議，朗讀短信，播放音樂等一系列功能。然而，這一在國際消費電子展（CES）和上海車展上引起轟動的汽車信息娛樂系統技術，在2007年 9 月的發布會上并未得到傳統汽車行業記者們的關注。大部分的傳統汽車媒體記者都對SYNC反應平平，認為不過是一個愚蠢的玩具。
幸運的是，福特還邀請了一些其他新媒體的記者參加，而這些人則一致認為，這玩意真酷！當新媒體們急于報道這一汽車信息娛樂系統的重大進展時，卻發現他們并沒有權限訪問福特官方宣傳圖片和視頻數據庫。由于產品最終發布前有可能進行規格更改，福特的法務部門為了避免消費者發現宣傳素材和實際產品不一致后打官司，要求所有媒體必須通過嚴格的授權后才能憑密碼訪問福特的官方宣傳素材庫。福特公司認識到，只有在那些以普通消費者身份和視角出發的媒體中樹立口碑，才能在互聯網上產生巨大的影響。因此，福特公司建立了專門的社交媒體新聞發布（SocialMediaPress release）機制，通過建立 RSS源，供《連線》等媒體主動抓取和引用其感興趣的內容。迄今為止，YouTube上相關視頻已經被下載超過120萬次，Flicker上的圖片下載超過12萬次。福特還建立了一系列網站如“福特故事”等，加強和消費者的聯系，力圖成為在社交媒體領域最有影響力的人性化品牌形象。
掘金的陣營
企業社交網絡不僅令企業的邊界得到延伸，而且浮現出很多新的商業機會。
根據 Forrester Research 預測，面向企業的 Web 2.0 市場2013 年將超過 46億美元，年復合增長率高達43%。
面對這座正在浮現的新金山，有三類企業值得關注，一是傳統 IT 巨頭如微軟、IBM，Oracle和SAP；二是新興的企業社交網絡創業公司，如SocialCast、CubeTree等，還有就是轉型中的電信運營商和互聯網運營商Google 等。
傳統的 IT 巨頭正在針對企業社交網絡發展的趨勢，在現有的軟件平臺上加以改良。微軟的 Sharepoint系列已經包括了Wiki，博客和 RSS 等協作技術；SAP 商業套件引入了社交網絡和 widget 功能；IBM 則通過LotusConnection 和 Lotus Mashups提供了社交網絡和混搭工具。IBM更對外公開宣稱，ESN會是他們研發中最重要的一項支出。
面向企業社交網絡的新興創業公司也在不斷涌現。贏得 TechCrunch 2008技術奧斯卡的“最佳自主創業”大獎的SocialCast，是一家提供面向中小企業和組織提供內部非公開的在線交流社區服務的SaaS網站，企業用戶可以在上面分享自己的創意想法和疑問、尋找所需的信息和資源、在線實時協作等，10人以上企業最終用戶每月的服務價格是1美元。
2009 年五月份上線的CubeTree也得到了廣泛關注，被美國著名科技博客Techcrunch稱之為“企業版Facebook+FriendFeed+Twitter”，它具備Facebook建立個人資料和社會化功能，FriendFeed 的 RSS Feeds 聚合功能，以及 Twitter的微博客功能，能在企業內部、團隊、團體組織中建立小型的社會化網絡，便于管理、交流、分享信息。CubeTree目前包括基礎版、專業版和企業版這3個版本，其中基礎版完全免費，專業版每個用戶每月支付3美元，企業版則是每個用戶每月支付5美元。
電信運營商們也在虎視眈眈，希望將更多的流量和帶寬轉化為收入。未來的23年內，全球移動電話用戶將超過50億，當每一個人都可以打電話時，語音業務將變成類似自來水和電力基礎設施一樣的薄利行業。因此，全球電信運營商的電路資產建設已經進入尾聲，急切地希望進入數字資產投資的領域。社交網絡的迅速興起，讓電信業看到了新的曙光。電信業在社交網絡方面的發展有兩種思路：一種是為Facebook、Twitter等網站提供基于移動終端的無縫接入，加上電信網絡固有的能感知用戶位置等信息的優勢，帶來更好的業務體驗。另一種是將手機號碼簿或在線地址簿擴展成為社交網絡（類似飛信好友），例如沃達豐收購ZYB。
在 IT和通信融合逐漸成為普遍的趨勢的背景下，我們可以這樣理解：傳統計算機的馮·諾依曼架構（CPU，內存，外存，輸入，輸出）正在被以云計算為方向的、通過IP網絡和全球數據中心結合的無限可擴展架構所擴展。而過去支持電信網的電路交換架構，經歷了全IP的軟交換架構之后，正在走向以云計算核心的綜合計算控制架構。電信運營商和互聯網運營商將會相互滲透，不斷分化，衍生出新的商業模式和運營形態。
下一站企業社交網絡
與電話網絡甚至電子郵件相比，社交網絡的發展和應用顯然還處于比較初級的階段。未來社交網絡將如何發展？ForresterResearch的分析師JeremiahOwyang認為，目前社交網絡處于“身份互通”的階段，而未來的趨勢將是社交網絡之間的內容共享和成熟的商務應用。
在國內，有企業對ESN進行了鮮活的嘗試，只要引導得當，員工們的積極性可以得到充分地調動，而彼此之間的協作將效率更高。網龍公司便建立了一套讓員工自由分享與協作的、開放的IT系統，而這套系統的背后則是一組風格類似于互聯網社區的社群化管理體系。員工們可以在論壇上發帖子、宣泄心情，也可以在工作中招募合作伙伴，共同完成某個創意。這似乎與嚴肅的公司管理格格不入，但是對于網龍這家80后員工居多的網游企業來說，通過輕松的方式顛覆傳統企業集權式的管理模式，可以充分激發員工的工作熱情。
現在，網龍還實施了一套叫“不懂就問”的知識平臺。這個新平臺非常類似于百度的“知道”，其功能就是在一問一答的互動基礎上，把原有博客系統、知識管理系統里的內容進一步加以整合。
其實，管理的本質與目的在于放大和聚合人的能力：一方面通過向工作者提供適當的工具、激勵和工作環境，讓他們發揮最大潛能；另一方面需要用一些方法把釋放出來的能力聚合起來，從而實現一己之力難以達成的目標。網龍內部的社交網絡便是通過各種新的在線交流和協作工具，進一步放大和聚合人的創造力。“實際上，我們的社區化管理或自動化管理在一定程度上講，就是迅速向制度化、自主化管理靠近，如果這個做得好的話，就意味著管理人員大幅度削減。”網龍公司董事長劉德建認為。
除了工作效率，業界對于企業社交網絡的安全性也不無擔憂。它對未來的挑戰在于如何與外部社交網絡對接，包括與商業合作伙伴和個人社交網絡。只有在社交網絡發展到“社交內容分享”階段，實現了有效的安全和隱私控制策略，未來才真正可能進入全互聯的“社交商務”階段。德勤中國的周錦昌認為，如果企業社交網絡能夠和移動終端設備結合起來，將會產生無比強大的推動力，員工能無時無刻地參加討論，這將使企業社交網絡發揮最大的能力。對于可能產生的隱私和安全性問題，他認為這個問題從有IT系統和互聯網就開始存在，因此對員工首先要進行商業道德的教育，其次要對員工進行充分的信任和授權，還要輔助以有效的監控手段。
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